Irán central, de Zandján a Isfahán

Según los informes de excavaciones conocidos hasta el momento, los asentamientos de mayor importancia durante el sexto y quinto milenio se encuentran en la región central de Irán: Zaqeh en Sakzabad ⁽⁴⁾ y Tepe Sialk en Kashan ⁽⁵⁾.

En excavaciones llevadas a cabo por el Instituto de Arqueología de la Universidad de Teherán desde 1970, en los estratos más antiguos de Zaqeh se realizaron hallazgos correspondientes al sexto milenio. Se trata principalmente de cerámica sencilla moldeada a mano. De la segunda mitad del quinto milenio datan los cuencos y las paletas de piedra de diferentes formas (núms. cat. 6 - 7 - 8), así como otros enseres de cerámica marrón rojiza con pintura negra: cuencos con pie (núm. cat. 4) y con vertedero (núm. cat. 5), decorados con motivos geométricos inspirados en el dibujo del trenzado y con figuras de animales muy esquemáticas (núm. cat. 4).

Tepe Sialk, situada en el margen occidental de la región desértica del centro de Irán, fue inspeccionada por Roman Ghirshman entre 1933 y 1937. Se encuentra a unos 1.000 metros de altitud y consta de dos colinas de asentamiento: la colina norte, más antigua (Sialk I y II), y la colina sur, más reciente (Sialk III y IV).

El asentamiento más antiguo de Sialk I se remonta a finales del sexto milenio y estaba formado por cabañas de caña que más tarde son reemplazadas por casas de ladrillos de adobe. La cerámica fabricada a mano de Sialk I está confeccionada en barro marrón claro con engobe claro y decorada con pintura negra; más adelante apareció cerámica roja pintada con motivos geométricos. Sialk I coincide aproximadamente con las fases Samarra y Halaf de Mesopotamia.

En la fase Sialk II (h. 5000-4500) ya se utilizaron ladrillos de adobe moldeados a mano y secados al aire para la construcción de viviendas, cuyas paredes interiores estaban parcialmente enlucidas con pintura roja. Los enseres de barro cocido, predominantemente rojos y decorados con pintura negra, presentan ahora una gran variedad de motivos. Además de los dibujos geométricos, abundan las figuras: cabras, antílopes y elementos vegetales dispuestos en hileras decoran las vasijas de barro. También se encontraron piezas pintadas de modo similar en los asentamientos de Isma'ilabad y Kara Tepe, situados al norte de Tepe Sialk. Las vasijas y paletas de piedra, así como las pequeñas figuras de animales, aparecieron en la fase más reciente de la colina norte.

Sobre la colina sur, en Sialk III, las viviendas están construidas con ladrillos de adobe fabricados con molde. Bajo las casas se encontraron inhumaciones en cuclillas con tinte rojo en el cráneo y utensilios de barro cocido como ofrendas funerarias. Los recipientes, de formas variadas, están fabricados a torno, con giros lentos al principio y rápidos después; los motivos ornamentales poseen semejanzas con los de Tepe Hissar I. También se han encontrado herramientas de cobre colado, a diferencia de fases anteriores en las que el cobre únicamente había sido martillado, así como sellos distintivos de forma redonda o cuadradas. Por lo que parece, el asentamiento de la fase Sialk III fue violentamente destruido y arrasado por el fuego ⁽⁵⁾.

Tras un breve vacío de población, entre las postrimerías del cuarto milenio y los inicios del tercero se encuentra la fase Sialk IV. La cerámica de uso cotidiano se compone de toscas escudillas, las denominadas «macetas», y recipientes con grandes pitorros. Por primera vez se registran sellos cilíndricos y tablillas de barro con escritura protoelamita (núm. cat. 56). Las representaciones de los sellos cilíndricos y la forma de la escritura cuneiforme son comparables a los de la cultura Uruk/Djemdet-Nasr, prácticamente coetánea y situada en Mesopotamia, colindante por el Oeste.

Los estratos de la Edad de Hierro de Tepe Sialk V y VI se conocen principalmente a través de dos necrópolis. La necrópolis A es un cementerio establecido en el siglo XIII-XII a.C. cerca de la colina sur de Tepe Sialk. Aquí se encontraron tumbas de tierra muy simples, conteniendo ofrendas de cerámica gris y roja sin decorar. La necrópolis B es un cementerio de la primera mitad del primer milenio, a cierta distancia de la colina sur. Las numerosas ofrendas funerarias consistían en recipientes de barro pulido gris y rojo, así como otros semejantes con pintura roja. Las formas características son las llamadas «teteras» con grandes picos (núm. cat. 15), pero también se encontraron ejemplares de pico corto y pequeñas botellas esféricas, así como jarras de bronce provistas de vertederos horizontales, como los encontrados en Luristán. También a modo de ofrenda se encuentran herramientas, armas, joyas y arreos en el caso de los jinetes, lo cual nos remite igualmente a los hallazgos de Luristán. En el primer milenio a.C. existió una fortificación sobre la colina sur de Sialk.

En Sakzabad [FIG. 12] se realizaron excavaciones a partir de 1970, bajo la dirección de E. Negahban. En el cementerio utilizado entre finales del cuarto milenio y la primera mitad del tercero se hallaron cerámicas de color marrón claro con pintura oscura, que presentan bandas decorativas y frisos de pájaros y otros motivos animales y vegetales (núms. cat. 11 y 12). También se encontraron figuras de piedra torneada, como por ejemplo una estatuilla de liebre (núm. cat. 10), y figuras femeninas en barro y grabadas con punteado (núm. cat. 9). De la primera mitad del primer milenio data la necrópolis más reciente de Sakzabad, con numerosas ofrendas funerarias, principalmente recipientes de formas diversas; también fue hallado un carro votivo de cerámica (núm. cat. 13).